Bohaterem powieści jest człowiek o dość niskim ilorazie inteligencji, który mimo tego dokonuje rzeczy wielkich i niezwykłych. Książka rozpoczyna się słowami: Jedno wam powiem: życie idioty to nie bułka z masłem, jednak okazuje się, że nawet nie będąc zbyt inteligentnym, można swoje życie przeżyć mądrze, uczciwie i dobrze.
Forrest walczy w Wietnamie, poznaje prezydenta USA, jest zapaśnikiem, futbolistą, hoduje krewetki, a nawet leci w kosmos... Jest przy tym niezwykle szczery, skromny, otwarty, bezpośredni i przyjaźnie nastawiony do każdego człowieka.
W filmie Roberta Zemeckisa, zrealizowanym na podstawie powieści, główną rolę zagrał Tom Hanks, zdobywając nagrodę Oskara.